Expertos del Programa Nacional sobre la Diversidad Biológica, Cuba Biodiversa, coordinado por el Ministerio de Ciencia Tecnología y Medio Ambiente revelaron detalles, curiosidades y opciones de manejo de especies  exóticas invasoras en panel por el Día Internacional de la Biodiversidad, que se conmemora cada 22 de mayo.

En salón repleto en la Quinta de los Molinos, la Dr. C Nelvis Elaine Gómez Campos, coordinadora del Programa Nacional sobre Diversidad Biológica, del Ministerio de Ciencia Tecnología y Medio Ambiente, destacó que el tema escogido este año es "Acción local para un impacto mundial”.

El éxito a la hora de detener y revertir la pérdida de biodiversidad, depende de la capacidad del mundo para aprovechar el tejido vital de la acción local en apoyo de las acciones lideradas por los gobiernos.

Entre las metas de Cuba en el Programa Nacional sobre la Diversidad Biológica con mirada al 2030, CubaBiodiversa, se proyecta controlar y mitigar los impactos de las especies exóticas invasoras establecidas, así como, minimizar o reducir los eventos de introducción y establecimiento de las especies exóticas invasoras a través de la regulación y el control efectivos.

El término “invasión biológica” se utiliza para describir el proceso que implique el transporte intencional o no intencional o movimiento de una especie fuera de su área de distribución natural por parte del ser humano. actividades y su introducción en nuevas regiones, donde pueda establecerse y difundir, señaló.

En su charla, el Dr.C. Carlos A. Mancina González, director del Centro Nacional de Biodiversidad, los ecosistemas insulares, como el archipiélago cubano, poseen una vulnerabilidad intrínseca ante la introducción de especies invasoras debido a sus elevados niveles de endemismo y la presencia de numerosos taxones de distribución restringida.

Mancina indicó que actualmente, Cuba alberga una fauna de vertebrados exóticos particularmente diversa, con al menos 80 especies establecidas que incluyen peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Gran parte de estos taxones han sido identificados como amenazas severas para la estabilidad biológica del país.

En consecuencia, la efectividad de las estrategias de manejo y control de estas especies será determinante para asegurar la persistencia de linajes evolutivos únicos y restaurar la resiliencia de los hábitats naturales del archipiélago.

Sobre ejemplos de eventos de invasiones biológicas, resultan de interés, los elementos compartidos por la MSc. Juliet Gonzalez Mendez, investigadora auxiliar del Centro nacional de Áreas Protegidas, sobre el Pez gato (Clarias gariepinus, nombre científico), como ejemplo de convertir el desafío ecológico a oportunidades económicas para los pescadores del humedal Ciénaga de Zapata.

De acuerdo con la Master en Ciencias, la introducción de especies exóticas en la acuicultura cubana ha respondido a la relación que existe entre la necesidad de enfrentar la escasez alimentaria de la población y el bajo potencial reproductivo de la biodiversidad acuícola capaz de soportar tecnologías.

Gonzalez Mendez se refirió a uno de los géneros de peces introducidos en Cuba bajo licencia del Centro Nacional de Seguridad Biológica fue el género Clarias. De las dos especies introducidas, Clarias gariepinus es considerada una de las especies más importantes de peces tropicales utilizados en la acuicultura al oeste de África y la de mayor interés dentro del género para tal actividad, dado a su gran fecundidad, rápido crecimiento, alta resistencia a las enfermedades, al manejo y al estrés.

Los huracanes e intensas lluvias provocaron su dispersión en muchos acuatorios ocasionando afectaciones a la biodiversidad autóctona, dijo.

A su vez, refirió que estudios de la biología y ecología de la especie por más de 10 años en uno de los humedales más importantes de Cuba y del Caribe, la Ciénaga de Zapata, permitieron evaluar los impactos sobre la fauna de esta área protegida a la vez que fomentaron su aprovechamiento conjugando manejo de las poblaciones, seguridad alimentaria e incentivos económicos para los pescadores locales. 

Por su parte,  la Dr. C. Dorka Cobian, investigadora titular del Parque Nacional Guanacahabibes, que pertenece al Centro de Investigaciones y Servicios Ambientales ECOVIDA, que el pez león (Pterois volitans/miles), una especie exótica invasora originaria del Indo-Pacífico, se expandió rápidamente por el Caribe con el potencial de alterar la estructura y composición de las comunidades de peces nativos en los arrecifes coralinos.

En Cuba, su primer reporte ocurrió en 2007 y, para 2010, ya se consideraba una especie exótica invasora establecida en diversos hábitats marinos (arrecifes, manglares, pastos marinos y estructuras artificiales), desde aguas someras hasta 188 m de profundidad. Sus altas densidades, superiores incluso a las registradas en su área nativa del Indo-Pacífico, junto con características como elevada capacidad reproductiva, reproducción durante todo el año, dieta amplia y baja carga parasitaria, han favorecido su éxito invasor.

Esta especie incluye en su dieta numerosos peces y crustáceos de importancia ecológica y comercial, afectando potencialmente la biodiversidad y el equilibrio de los ecosistemas marinos cubanos. Aunque múltiples investigaciones han evaluado sus impactos, aún se requieren estudios a mayor escala para fortalecer estrategias de manejo más efectivas.

La investigadora explicó que en Cuba, la extracción periódica en áreas marinas protegidas ha mostrado resultados positivos como medida de control. Además de representar un desafío ecológico, el pez león ofrece oportunidades para el aprovechamiento sostenible.

En varios países del Caribe, como Bahamas, Belice, México, Jamaica y República Dominicana, su captura se promueve como recurso alimenticio de alto valor nutricional y como fuente de ingresos mediante la gastronomía, la pesca comercial y la elaboración de artesanías con sus espinas y aletas. Así, su manejo puede transformar una amenaza ambiental en beneficios económicos, sociales y de conservación.

Al cierre, el Master en Ciencias Alejandro Palmarola, director del Jardín Botánico Quinta de Los Molinos, reafirma que la integración de especies exóticas invasoras en cadenas de consumo (maderables, medicinales, perfumería, aceites esenciales) es una vía eficaz para reducir su presión ecológica y financiar la protección de la flora nativa.

Palmarola puso como ejemplo emblemático impulsado desde Cuba  la recuperación de Magnolia acunae en el área protegida de Topes de Collantes, Cuba.

Esta magnolia se encuentra En Peligro Crítico, amenazada por la pérdida de hábitat y la presencia de múltiples especies exóticas invasoras.

El proyecto impulsado en esa localidad unió a científicos, guardabosques, técnicos, voluntarios y autoridades ambientales con la comunidad local; los cafetaleros aprendieron a identificar los brotes y a protegerlos durante la limpieza de los campos, montaron viveros y reforzaron las poblaciones.

En paralelo, dijo,  se revalorizaba la madera y otros usos de las EEI presentes para su aprovechamiento en el futuro cuando las especies nativas (magnolias y otras maderables cubanas) volvieran a dominar el paisaje productivo de café.

La regeneración natural se ha incrementado y la especie hoy florece en jardines turísticos y cafetales. La experiencia demuestra que la participación activa de consumidores, artesanos, población local y autoridades de control es clave para transformar una amenaza en una oportunidad de conservación.